1. SEA Games 26 - Nhiều tai tiếng
SEA Games 26 là Đại hội thể thao có quy mô lớn nhất trong lịch sử, chủ nhà Indonesia quảng bá thành công hình ảnh thành phố Palembang, nhưng thất bại trong việc tổ chức Đại hội chu đáo và đặc biệt là Indonesia đã tạo ra một sân chơi thiếu công bằng và tinh thần thượng võ đã làm giảm uy tín của đấu trường SEA Games. Không có tính cạnh tranh, SEA Games 26 được xem là màn độc diễn của chủ nhà. Hầu hết các nước tham gia Đại hội đều chỉ trích các trọng tài giúp các VĐV Indonesia ăn gian huy chương. Những hình ảnh diễn biến trận chung kết silat giữa võ sỹ chủ nhà và đối thủ Thái Lan được xem là bằng chứng sống động nhất: Cắn đối thủ, tránh đòn bằng cách núp sau lưng trọng tài và cả trận chỉ biết… chạy vòng quanh sàn đấu, vậy nhưng võ sỹ Dian Kristanto của Indonesia rốt cuộc vẫn được xử thắng trong trận chung kết hạng cân 50kg đầy bi hài. 

Giành 96 huy chương vàng (HCV), 92 huy chương bạc (HCB) và 100 huiy chương đồng (HCĐ), lọt vào top 3, Đoàn Thể thao Việt Nam dễ dàng vượt qua chỉ tiêu 70 HCV. SEA Games 26 được xem là kỳ SEA Games có diễn biến kỳ lạ nhất khi ba đoàn Indonesia, Thái Lan và Việt Nam không gặp một trở ngại nào để nhanh chóng xác lập top ba. 

SEA Games 26 cũng ghi nhận Thể thao Việt Nam tạo được nhiều dấu ấn trong các môn thể thao Olympic. Trong đó, Đội tuyển Thể dục lập kỷ lục giành nhiều HCV nhất tại một kỳ SEA Games với 11 ngôi vô địch. 

2. Sự tỏa sáng của các ngôi sao trẻ
Năm 2011 được xem là năm toả sáng của những tài năng trẻ “9x” như Lê Quang Liêm, Phan Thị Hà Thanh và Hoàng Quý Phước. Họ trở thành những tên tuổi nổi bật của thể thao Việt Nam năm 2011.
Ngôi sao nổi bật nhất là kiện tướng cờ vua Lê Quang Liêm. Tháng 2/2011, anh trở thành kỳ thủ đầu tiên trong lịch sử giải Aeroflot (Nga) bảo vệ thành công ngôi vô địch. Sau chiến thắng ngoạn mục đó, Lê Quang Liêm đã trở thành khách mời thường xuyên của các giải đấu quốc tế có uy tín trên thế giới. Sau đó anh giành ngôi Á quân giải Dortmund, Memorial Casablanca, là các giải đấu qui tụ anh tài của làng cờ vua thế giới. Tháng 8, Lê Quang Liêm lại một lần nữa lọt vào vòng ba Giải Vô địch Cờ vua thế giới. Đây là kỳ tích mà lần đầu tiên cờ vua Việt Nam đạt được. Ở các giải trước đó, các kỳ thủ Việt Nam luôn dừng chân ở vòng một. Cuối năm, thêm một tin vui đến với thể thao Việt Nam – Quang Liêm vô địch giải mời Spice Cup ở Mỹ và giành “cú đúp” hai HCV tại SEA Games 26. 

Năm 2011 ghi nhận một năm thi đấu vô cùng thành công của nữ VĐV thể dục dụng cụ Phan Thị Hà Thanh. Tại giải vô địch thể dục dụng cụ thế giới (tháng 10/2011), cô bất ngờ giành HCĐ và trở thành VĐV Việt Nam đầu tiên chính thức giành vé dự Olympic 2012 trong sự ngỡ ngàng của người hâm mộ và giới chuyên môn. Với môn thể dục, để đạt được thành tích HCĐ thế giới, Hà Thanh đã phải trải qua 12 năm khổ luyện. SEA Games 26, Hà Thanh giành 3 HCV và là VĐV giàu thành tích nhất Đại hội của Đoàn Việt Nam. 

Năm 2011, bơi lội Việt Nam cũng ghi nhận sự thành công của “kình ngư” 18 tuổi người Đà Nẵng Hoàng Quý Phước. Với 2 tấm HCV 100m bơi bướm và 100m tự do, Phước đã lập nên kì tích cho bơi lội Việt Nam. Với thành tích ba lần vượt chuẩn B Olympic, trong đó lần vượt sâu nhất là tại SEA Games 26 với thành tích 53 giây 07. Phước còn lập kỷ lục mới cho bơi lội Việt Nam khi trở thành tay bơi đầu tiên lập cú đúp HCV tại một kỳ SEA Games. 

3. VPF - Cuộc cách mạng của bóng đá Việt Nam
Bức xúc về những tiếng “còi méo” của một số vua áo đen cũng như công tác điều hành, tổ chức của V-League, ngày 28/9 ông bầu Nguyễn Đức Kiên của Hà Nội ACB đã cướp diễn đàn của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) tại Hội nghị Tổng kết mùa bóng. Ngay sau đó, cùng với một số ông bầu có tâm huyết làm sạch bóng đá Việt như Võ Quốc Thắng (CLB Đồng Tâm Long An), Đoàn Nguyên Đức (CLB Hoàng Anh Gia Lai) đã vận động thành lập Công ty cổ phần bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam - VPF. Công ty này sẽ thay VFF quản lý, điều hành V-League, hạng Nhất, Cup Quốc gia với tôn chỉ: xây dựng bóng đá Việt Nam sạch, mạnh và chuyên nghiệp. Ý tưởng của ông Kiên nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của các CLB Bóng đá Việt Nam. VFF, Tổng cục TDTT và Bộ Văn hóa - Thể thao & Du lịch đã đồng ý thành lập Công ty VPF. 

Ngày 14/12 tại Hà Nội, VPF chính thức ra đời, hoạt động theo mô hình công ty cổ phần. Ông Võ Quốc Thắng giữ chức Chủ tịch Hội đồng quản trị. Các Phó Chủ tịch là ông Lê Hùng Dũng, Nguyễn Đức Kiên và Đoàn Nguyên Đức. 

Đây được xem là cuộc cách mạng về quản lý bóng đá chuyên nghiệp ở Việt Nam. VPF được xây dựng theo mô hình giải bóng đá chuyên nghiệp Nhật Bản. Các ông bầu VPF cam kết sẽ phát triển bóng đá chuyên nghiệp sạch, có chất lượng, có lãi và góp phần nâng cao chất lượng các giải đấu cũng như nâng cao chất lượng của cầu thủ Việt Nam. 

4. Bóng đá Việt Nam đứng đầu Đông Nam Á
Bóng đá Việt Nam vươn lên dẫn đầu Đông Nam Á. Trong bảng xếp hạng tháng 12 của FIFA vừa công bố, Việt Nam nhảy 35 bậc từ vị trí 134 lên vị trí 99, đứng đầu khu vực Đông Nam Á. Lần đầu tiên sau 7 năm bóng đá Việt Nam mới lọt vào Top 100 thế giới. Đây cũng là lần đầu tiên Việt Nam vượt qua Thái Lan để đứng đầu khu vực Đông Nam Á kể từ thời điểm được đưa vào bảng xếp hạng của FIFA năm 1993. Số điểm mà Việt Nam được cộng thêm là 117 điểm do thành tích thi đấu của đội tuyển quốc gia. Việc gặp đội mạnh Nhật Bản và thua nhẹ 0-1 giúp đội tuyển Việt Nam ghi điểm theo hệ thống tính toán của FIFA. Trước lần công bố này của FIFA, Việt Nam đã hai lần lọt vào tốp 100 vào tháng 9/1998 (thứ 86) và tháng 9/2004 (thứ 96). 

5. Sông Lam Nghệ An và Hà Nội T&T lọt vào top 400 CLB hay nhất thế giới
Năm 2011, CLB Sông Lam Nghệ An và Hà Nội T&T cùng lọt vào top 400 CLB hay nhất thế giới. Đây là một dấu ấn lịch sử của bóng đá Việt Nam. 

Năm 2011 được xem là năm song hỷ của làng bóng đá xứ Nghệ: đăng quang ngôi vương V-League 2011 sau 10 năm chờ đợi và lọt vào top 400 CLB hay nhất thế giới. 

6. Nỗi thất vọng mang tên U23 Việt Nam
Tậu HLV người Đức, chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc chinh phục đỉnh cao của bóng đá Đông Nam Á, giải cơn khát vàng môn bóng đá nam của người hâm mộ Việt Nam, nhưng U23 Việt Nam lại gây thất vọng lớn tại SEA Games 26. 

Tại vòng bảng, mặc dù rơi vào nhóm các đối thủ yếu, tuy U23 Việt Nam lọt vào bán kết nhưng với phong độ không thuyết phục. Cả năm trận đấu vòng bảng, U23 Việt Nam đều có những bất ổn, khi thì lối chơi, lúc là vấn đề con người. Tới vòng bán kết, trước chủ nhà Indonesia với 80.000 khán giả làm hậu thuẫn, U23 Việt Nam chỉ cầm cự được 45 phút đầu tiên trước khi bị loại bởi hai bàn thua trong hiệp hai. Thất vọng về U23 Việt Nam lên đến đỉnh điểm ở trận tranh HCĐ với Myanmar, từng đánh bại đối thủ này tới 5-0 ở VFF Cup, nhưng khi gặp lại tại Jakarta, thầy trò Goetz thua đậm với tỷ số 1-4. Thi đấu với tinh thần nhợt nhạt, U23 Việt Nam trắng tay rời SEA Games 26. 

Thi đấu dưới phong độ, học trò của Falko Goetz bị nghi ngờ về tính trung thực trong trận thắng Lào 3-1. VFF sau đó tiếp tục trọng dụng Falko Goetz bất chấp giới chuyên môn và dư luận đòi sa thải ông này. Goetz cho rằng từ thất bại này, ông đã hiểu hơn về bóng đá Việt Nam và Đông Nam Á. Cũng từ thất bại của U23 Việt Nam, giới chuyên môn đòi hỏi V-League, hạng Nhất và các CLB cần chú trọng tới công tác đào tạo và sử dụng cầu thủ trẻ.